图示，从外观上看，风管机主体采用小型空调机组，安装位置多在墙面或空间上方，能较好地适应小面积的空调需求，而中央空调的主体采用中、大型空调机组，安装位置一般为阁楼，其散热效果更好，可适应较大面积的空调需求。
从系统制冷原理上来看，风管机都是采用室内机作为供冷端，室内机将空气从室外机进行过滤并加热后分配到室内，而中央空调涉及到布管、管道、防护、室内及室外机等其他装置，比风管机系统要复杂得多。
风管机具有效率高、制冷快、节约能源等优点，适用于小面积的机房、办公室、出租屋等，中央空调能较好的进行大面积的空调制冷，如酒店、商场、会议室等，具有温度控制准确、制冷性能强等优点。
